Brennmaterial oder Brennstoff bezeichnet jede Substanz, die durch Verbrennung Wärme oder Energie erzeugen kann. Diese Materialien sind unerlässlich in der Industrie, im Haushalt und im Verkehr. Es gibt unterschiedliche Brennstoffe, die jeweils spezielle Eigenschaften besitzen und für bestimmte Anwendungen geeignet sind.

Fossile Brennstoffe wie Erdöl, Erdgas und Kohle gehören zu den bekanntesten und werden über Millionen von Jahren aus organischen Überresten gebildet. Sie werden durch Bohrungen oder Bergbau gewonnen und sind Hauptquellen für die Stromerzeugung, Heizung und den Transport. Ihre Nutzung trägt jedoch erheblich zur Umweltbelastung bei und ist einer der Hauptfaktoren für den Klimawandel.

Erneuerbare Brennstoffe umfassen Materialien wie Biomasse, Biogas, Biodiesel und Holz, die aus nachwachsenden Rohstoffen gewonnen werden. Diese Brennstoffe sind umweltfreundlicher, da sie einen geringeren CO₂-Ausstoß verursachen und damit eine nachhaltigere Alternative zu fossilen Brennstoffen darstellen. Sie werden häufig in Biomassekraftwerken, Biogasanlagen oder zunehmend auch in Fahrzeugen genutzt.

Kernbrennstoffe wie Uran und Plutonium kommen in Kernreaktoren zum Einsatz, um durch Kernspaltung Energie zu erzeugen. Diese Brennstoffe zeichnen sich durch eine hohe Energiedichte aus und können große Energiemengen freisetzen. Allerdings erfordert der Umgang mit und die Entsorgung von Kernbrennstoffen besondere Sicherheitsvorkehrungen, da sie radioaktive Stoffe enthalten, die gefährlich sein können.

Chemische Brennstoffe wie Flüssiggas (Propan und Butan), Ethanol und Methanol sind vielseitige Energiequellen. Sie werden häufig in tragbaren Geräten wie Campingkochern, Fahrzeugen oder Heizungen eingesetzt. Diese Brennstoffe lassen sich einfach transportieren und lagern und bieten eine flexible Lösung für eine Vielzahl von Anwendungen.

Elektrische Brennstoffe beziehen sich auf Energie, die durch elektrische Stromversorgung genutzt wird, der wiederum oft durch die Verbrennung anderer Brennstoffe oder durch erneuerbare Quellen wie Wind- oder Solarenergie erzeugt wird. Anwendungen wie Elektroautos und elektrische Heizungen basieren auf dieser Art von Energie.

Die Auswahl des Brennstoffes wird durch Faktoren wie Verfügbarkeit, Kosten, Effizienz und die Umweltverträglichkeit beeinflusst. Fossile Brennstoffe dominieren derzeit die Weltwirtschaft, doch es gibt zunehmende Bemühungen, erneuerbare Brennstoffe zu fördern, um die Abhängigkeit von nicht nachhaltigen Ressourcen zu reduzieren und die negativen Umweltauswirkungen zu minimieren.